Actualmente, hay más de 150 fármacos en ensayos clínicos para la enfermedad de Alzheimer. No obstante, tomará bastante tiempo para que sean aprobados y estén listos para que un paciente los utilice.

El pasado 21 de septiembre, se conmemoró el Día Mundial del Alzheimer. Y si bien aún no se encuentra una cura para esta enfermedad, las investigaciones y ciertos avances, como medicamentos y análisis, han permitido mejorar las condiciones de los pacientes.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en adultos mayores y afecta a más de 55 millones de personas, según la organización Alzheimer’s Disease International (ADI). Lleva el nombre del doctor Alois Alzheimer, quien en 1906 notó cambios en el tejido cerebral de una mujer que había muerto con síntomas que incluían pérdida de memoria y problemas de lenguaje.

Actualmente, existen varios tratamientos potenciales para el Alzheimer en el horizonte. Una publicación de la BBC a cargo de Paul Organe y Andrew Webb, enumera los principales logros alcanzados por los expertos mundiales en los últimos cuatro años.

Influencia genética  

En un estudio de este año, realizado por científicos de ocho países, incluidos Francia, Estados Unidos, Reino Unido y Australia, se observó el material genético de 111.000 personas con Alzheimer e identificaron 75 genes relacionados con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, incluidos 42 que no habían sido asociados previamente.

Estos hallazgos sugieren que la patología es causada por muchos factores, con evidencia de que hay una proteína específica involucrada. La coautora del estudio, la profesora Julie Williams, describió el trabajo como un gran paso adelante en nuestra misión para entender el Alzheimer, que puede producir varios tratamientos necesarios para retrasar o prevenir la enfermedad.

Otra investigación demostró que los factores del estilo de vida, como fumar y ciertas dietas, influyen en quién podría desarrollar Alzheimer. Pero los especialistas creen que la genética posee el mayor riesgo.

  La villa para el Alzheimer (2020)

Un nuevo enfoque para cuidar y tratar el Alzheimer es construir villas diseñadas para que los pacientes vivan una vida aparentemente normal, pero siempre bajo la vigilancia de los cuidadores.

Francia creó una aldea dedicada a la enfermedad en 2020. «Landais Alzheimer» está ubicada en Dax, en el suroeste de Francia, y tiene una tienda de comestibles, peluquería y hasta ofrece recitales de música.

Fue diseñada para parecerse a una tradicional aldea medieval, como si fuese una ciudad fortificada. No tiene cercas visibles, pero sí muchos caminos seguros bien integrados en la vida social y cultural de la ciudad.

Primer medicamento contra el Alzheimer en 20 años  

El primer medicamento nuevo contra la enfermedad de Alzheimer en casi 20 años fue aprobado por los reguladores en Estados Unidos en junio de 2021. «Aducanumab» ataca la causa subyacente de la enfermedad, la forma más común de demencia, en lugar de sus síntomas.

En marzo de 2019, la fase final de los ensayos clínicos internacionales de Aducanumab, en los que participaron unos 3.000 pacientes, fue detenida. Esto sucedió porque un análisis mostró que el fármaco, administrado como una infusión mensual, no mejoraba la ralentización del deterioro de la memoria y los problemas de pensamiento.

Más tarde, ese mismo año, el fabricante estadounidense Biogen analizó más datos y concluyó que el medicamento si funciona, siempre y cuando se administre en dosis más altas. La compañía también dijo que redujo significativamente el deterioro cognitivo. Sin embargo, en diciembre de 2021, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) rechazó su aprobación.

Al momento de su aprobación en Estados Unidos, varios científicos dijeron que había poca evidencia en los ensayos de los beneficios, además de apuntar a la amiloide, una proteína que forma grumos anormales en el cerebro de las personas con Alzheimer. Así, mientras el nuevo medicamento está en el mercado en Estados Unidos, hay dudas sobre su efectividad en otros sitios.

Análisis de sangre  

Los científicos dijeron en 2019 que podían identificar con precisión a las personas en vías de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y antes de que aparecieran los síntomas a través de un análisis de sangre.

Ellos apostaron a que esto podría ayudar al progreso de los ensayos de medicamentos.  Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington,  midieron los niveles de la proteína beta amiloide en la sangre de 158 adultos mayores de 50 años. Querían ver si los escaneos cerebrales mostraban niveles similares.

Los escaneos demostraron niveles similares, pero solo el 88% del tiempo, que no es lo suficientemente preciso para una prueba de diagnóstico.

Cuando los investigadores combinaron esta información con otros dos factores de riesgo para la enfermedad -ser mayor de 65 años y personas con una variante genética denominada APOE4- la exactitud del análisis de sangre mejoró al 94%.

En resumen, existe la posibilidad de un análisis de sangre para detectar la enfermedad de Alzheimer, pero el diagnóstico de un médico sobre el comportamiento es una crucial para determinar si existen síntomas.

Futuro

Hoy, ninguno de los tratamientos disponibles ha demostrado retrasar o prevenir la progresión de la enfermedad. Pero en el horizonte, nuevos estudios están iluminando el camino para mayor ayuda en el futuro.

Hay más de 150 fármacos en ensayos clínicos para la enfermedad de Alzheimer. No obstante, toma bastante tiempo para que sean aprobados y estén listos para que un paciente los utilice.

La prevención y la combinación de tratamientos farmacológicos y cambios en el estilo de vida de los pacientes pueden ser la estrategia más efectiva para limitar el impacto de la demencia.