Este antioxidante natural que se encuentra la col rizada, las bayas y las endivias, que puede favorecer la salud de las células nerviosas.

Un nuevo estudio de la Universidad de Missouri en Estados Unidos demuestra que un compuesto encontrado en ciertas frutas y verduras podría ser clave para tratar enfermedades neurodegenerativas.

Se trata del kaempferol, un antioxidante natural que se encuentra la col rizada, las bayas y las endivias, que puede favorecer la salud de las células nerviosas y es prometedor como posible tratamiento para la ELA.

Smita Saxena, profesora de medicina física y rehabilitación y autora principal del estudio, señala que el compuesto “tuvo un gran impacto en el mantenimiento de la función motora y muscular, así como en la reducción de la atrofia muscular”.

En células nerviosas de pacientes con ELA cultivadas en laboratorio, el compuesto las ayudó a producir más energía y alivió el estrés en el retículo endoplasmático, el centro de procesamiento de proteínas de la célula. Además, mejoró la función celular general y ralentizó el daño a las neuronas.

“Creo que este es uno de los primeros compuestos capaces de actuar simultáneamente tanto sobre el retículo endoplasmático como sobre las mitocondrias. Al interactuar con ambos componentes dentro de las células nerviosas, tiene el potencial de generar un potente efecto neuroprotector”, asegura Saxena.

El cuerpo no absorbe el kaempferol fácilmente y podría requerirse una gran cantidad para ver beneficios reales en humanos. Por ejemplo, una persona con ELA necesitaría consumir al menos entre 4,5 y 5 kilos de col rizada al día para obtener una dosis beneficiosa.

“Necesitamos encontrar maneras de aumentar la dosis de kaempferol o modificarla para que se absorba con mayor facilidad en el torrente sanguíneo”, acota la investigadora.

A pesar de este desafío, el kaempferol sigue siendo un candidato prometedor para el tratamiento de la ELA, especialmente porque funciona incluso después del inicio de los síntomas. También muestra potencial para otras enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer y el Parkinson.

Para facilitar la absorción del compuesto por el cuerpo, se está explorando maneras de potenciar su absorción neuronal. Un enfoque prometedor consiste en empaquetar nanopartículas lipídicas; diminutas partículas esféricas hechas de grasas que se utilizan habitualmente en la administración de fármacos.

“La idea es encapsular el kaempferol en nanopartículas lipídicas que las neuronas absorban fácilmente”, explica Saxena. Se espera probarlas a fines de año.