El envejecimiento es un proceso inherente a la vida, no puede evitarse, sino más bien, debemos aprender a abrazarlo. Comprender nuestra genética puede proporcionar una visión de los riesgos potenciales para nuestra salud, permitiendo adoptar hábitos saludables que contribuyan a una vida más prolongada y plena.

Pero, ¿por qué envejecemos en realidad?

La comunidad científica aún no tiene una explicación definitiva sobre las causas del envejecimiento, pero reconoce este fenómeno como multifactorial, producto de la interacción entre diversos elementos, tales como el estilo de vida, la genética, la actividad celular y el entorno.

Datos relevantes sobre envejecimiento y longevidad en Chile y el mundo

Tanto el número de adultos mayores como la esperanza de vida han aumentado a nivel global. Según un informe de la Organización de las Naciones Unidas de julio de 2022, se espera que la proporción de personas de 65 años o más en la población mundial crezca del 10% actual al 16% en 2050. En particular, América Latina lidera este proceso de envejecimiento acelerado en todo el mundo. De acuerdo con estimaciones de la ONU, se espera que para el año 2050, el 27,5% de la población latinoamericana supere los 60 años. En Chile, esta tendencia hacia la longevidad es similar, ya que el porcentaje de personas mayores de 60 años con respecto a la población total, ha ido aumentando progresivamente. En 2022, este porcentaje alcanzó el 18,1%, y se prevé que para 2050, las personas mayores representen el 32,1% de la población, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE).

¿Es posible envejecer de manera saludable?

Con el envejecimiento, aumenta la susceptibilidad a diversas enfermedades y afecciones. En la actualidad, existen formas de reconocer estas predisposiciones genéticas. Por ejemplo, mediante un test genético, que es una herramienta que permite analizar el material hereditario de una persona para identificar variaciones o mutaciones en sus genes relacionadas con predisposiciones a ciertas enfermedades o condiciones médicas. Sin embargo, reconocer la posibilidad de envejecer de manera saludable y adoptar hábitos que permitan disfrutar de cada etapa de la vida es fundamental. Algunas de estas prácticas incluyen mantener una rutina de actividad física, reducir el estrés, dormir adecuadamente, llevar una dieta rica en nutrientes, mantenerse hidratado, protegerse del sol, abstenerse de fumar, moderar el consumo de alcohol, cuidar la salud mental, conectarse con la naturaleza y realizar revisiones médicas anuales.

Interacción entre factores genéticos y ambientales

Se estima que la contribución genética al envejecimiento varía según los aspectos específicos del proceso. En el caso de la longevidad, algunos estudios sugieren que alrededor de un 20% al 30% de las diferencias en la esperanza de vida entre individuos pueden estar relacionadas con factores genéticos. Esto significa que los genes pueden influir en cómo envejecemos y en cuánto tiempo vivimos, pero la mayoría de la variabilidad en la longevidad se atribuye a factores ambientales y de estilo de vida.

“Existen mecanismos epigenéticos que son interferencias de estímulos ambientales y químicos en la activación y silenciamiento de genes, es decir, en la forma en que se expresa el ADN, sin alterar necesariamente su secuencia genética. Este es uno de los principales factores de envejecimiento”, explica Ricardo di Lazzaro, médico y CEO de Genera.

Conocer las características del ADN es posible e importante para cambiar hábitos y adoptar un estilo de vida que prevenga posibles enfermedades hereditarias, además de reducir los efectos negativos de la herencia genética y potenciar los positivos.

¿Qué puede revelar tu ADN sobre el futuro?

El ADN no es capaz de revelar el futuro, pero puede hacer algunas predicciones de acuerdo con algunos marcadores genéticos.

Fotoenvejecimiento: envejecimiento precoz de la piel inducido por los rayos ultravioleta del sol. Es el proceso por el cual la piel envejece más rápido. Factores como el tabaquismo, la contaminación y la exposición prolongada al sol pueden contribuir al envejecimiento de la piel, pero las variantes genéticas también pueden influir.

Calvicie: principal causa de la caída del cabello. Afecta principalmente a personas del sexo biológico masculino. Los niveles de hormonas sexuales y las variaciones genéticas están asociados con esta condición.

Longevidad: además de los hábitos y el estilo de vida, los factores genéticos pueden influir en la esperanza de vida de una persona. Las variantes ubicadas en genes específicos pueden influir de forma independiente en la longevidad o verse influidas por variantes en otros genes.

Longitud de los telómeros: estructuras que protegen el ADN almacenado en los cromosomas. Disminuyen de tamaño con cada proceso de renovación celular y, cuando se vuelven demasiado pequeños, ya no pueden proteger el ADN, lo que afecta la división celular y conduce al envejecimiento.

Degeneración macular relacionada con la edad: Esta es una condición que afecta los ojos en una parte de la retina llamada mácula, lo que lleva a la pérdida progresiva de la visión. Es más común en personas mayores de 75 años. Es causada por la interacción de varios factores, como la exposición a la luz, el tabaquismo, la obesidad, las enfermedades cardiovasculares y también por variaciones genéticas.

En otros paneles de Genera sobre salud y bienestar, es posible encontrar otros factores genéticos que influyen directamente en la calidad de vida y el proceso de envejecimiento. Por ejemplo, en el panel dedicado a explorar las características de la piel que están relacionadas con el ADN, se destacan factores como el riesgo de desarrollar acné, la aparición de manchas y arrugas, la sensibilidad a los rayos ultravioleta del sol, la flacidez de los párpados y la capacidad antioxidante. Conociendo estas características genéticas se pueden adoptar cuidados más específicos y personalizados para la salud y el aspecto de la piel, retrasando los efectos nocivos del envejecimiento.

Es importante señalar que estos tests se pueden llevar a cabo desde cualquier ubicación, sin necesidad de acudir a un laboratorio, ya que el análisis se realiza a partir de una simple muestra de saliva. Si deseas obtener información sobre cómo realizar estos tests en Chile, puedes ingresar aquí.