Según un estudio de la revista PLOS One de Yutaro Miyairi y colegas de la Universidad de Agricultura de Tokio, Japón, los gatos pasan más tiempo olfateando a un extraño que a su dueño, lo que sugiere que pueden identificar a humanos familiares basándose solo en el olor.

Los gatos usan su sentido del olfato para identificar a otros gatos y comunicarse entre sí, pero no se ha estudiado previamente si también pueden usarlo para distinguir entre diferentes humanos.

Los investigadores estudiaron a 30 gatos domésticos presentándolos con tubos de plástico que contenían hisopos que habían sido frotados debajo de la axila, detrás de la oreja y entre los dedos de los pies de su dueño o de un humano que nunca habían conocido.

Los gatos pasaron mucho más tiempo olfateando olores desconocidos que los de su dueño o un tubo vacío. También se observó que eran más propensos a oler a desconocidos con su fosa nasal derecha, pero luego cambiaron a su fosa nasal izquierda a medida que se familiarizaron más con el olor.

Se pidió a los dueños de gatos participantes que completaran un cuestionario en línea para evaluar la personalidad de la mascota. Los machos con personalidades neuróticas tendían a oler cada tubo repetidamente, mientras aquellos con personalidades más dóciles olfateaban los tubos con más calma. Sin embargo, no hubo ningún efecto de personalidad en el comportamiento de las gatas durante el experimento.

Los resultados sugieren que los gatos domésticos pueden discriminar entre humanos familiares y desconocidos en función de su olor, pero no está claro si pueden identificar a personas específicas basándose únicamente en el olor. El hallazgo de que los gatos preferían investigar nuevos olores con su fosa nasal derecha indica que pueden favorecer diferentes hemisferios de su cerebro para ciertas tareas, un fenómeno que se ha demostrado en otros animales, incluidos perros y aves.