Los principales signos de alarma incluyen fiebre sobre los 37,8°C, presión arterial baja, disminución de la producción de orina o compromiso de conciencia.

La neutropenia febril es una de las complicaciones más frecuentes y peligrosas que enfrentan los pacientes en tratamientos contra la leucemia aguda. Este cuadro ocurre cuando las terapias -principalmente las quimio o radioterapias- reducen drásticamente el número de glóbulos blancos, específicamente los neutrófilos, dejando al organismo sin defensas frente a infecciones.

Según el doctor Mauricio Sarmiento, hematólogo y director del Programa de Trasplante Hematopoyético del Adulto de la Red UC Christus, esto es una urgencia, “porque el paciente necesita antibióticos a la brevedad y medicamentos para tratar de incrementar sus glóbulos blancos. Lamentablemente, cuando los pacientes reciben quimioterapia de alta intensidad, el 95% sufre de este mal”.

La tardanza en una emergencia de este tipo puede provocar graves daños para el paciente o incluso la muerte. Los principales signos de alarma incluyen fiebre sobre los 37,8°C, presión arterial baja, disminución de la producción de orina o compromiso de conciencia.

“Si no se actúa a tiempo, puede generarse una falla multiorgánica y requerir ingreso a la Unidad de Cuidados Intensivos”, advierte el experto. Por ello, los pacientes en tratamiento deben adquirir la costumbre de tomarse la temperatura dos o tres veces al día, ya que es una de las señales más relevantes de que pueda haber neutropenia.

El hematólogo explica que en estos casos la hospitalización debe realizarse lo antes posible, para que exista una pronta recuperación. La terapia debe estar a cargo de un equipo multidisciplinario, que incluye hematólogos, oncólogos e infectólogos, con el fin de tomar los cultivos apropiados y de acuerdo con eso recetar un antibiótico lo más selectivo posible, además de fármacos como hormonas recombinantes y estimulantes de células madre que incentiven la producción más rápida de glóbulos blancos.

El gran problema de la neutropenia febril es cuando el cuerpo no logra compensarse, ocasionando una baja en la presión arterial, lo que provoca que órganos fundamentales, como el riñón, el cerebro y el corazón, se queden sin flujo sanguíneo, lo que puede ser letal, porque son órganos vitales que dependen constantemente del aporte de oxígeno y nutrientes transportados por la sangre.

“Es importante que todos los cuidadores tengamos presente que la neutropenia febril es una potencial complicación mortal de las quimios y radioterapias y tiene que existir un protocolo apropiado en cada institución para que exista un ingreso expedito del paciente”, afirma el doctor Sarmiento.