Este avance ayudaría a muchos pacientes con epilepsia refractaria a medicamentos y a quienes no desean cirugías invasivas para implantar dispositivos en el cerebro.

Pese a la existencia de medicamentos, cirugías y dispositivos para neuroestimulación, muchas personas con epilepsia continúan presentando convulsiones. Pero si éstas se pudiesen predecir, los pacientes podrían cambiar sus actividades, tomar un medicamento de acción rápida o encender el neuroestimulador para evitar la convulsión o minimizar sus efectos. 

Un nuevo estudio publicado en Scientific Reports por investigadores de Clínica Mayo en Estados Unidos demostró que en pacientes que durante 6 a 12 meses llevaron puestos unos dispositivos especiales de control, parecidos a relojes de pulsera, fue posible identificar ciertos patrones que advertían la convulsión alrededor de 30 minutos antes.

El doctor Benjamín Brinkmann, científico en epilepsia en la entidad y autor  del trabajo, señala que pacientes con epilepsia refractaria a los medicamentos e implante de un dispositivo para neuroestimulación recibieron en el estudio dos dispositivos de registro para uso en la muñeca y una tableta portátil para diariamente subir los datos a la nube.

También se les dieron instrucciones para usar una pulsera mientras la otra se cargaba y, a diario, cambiar de dispositivo en un momento fijo del día. Como usaron los dispositivos mientras realizaban sus actividades normales, el estudio pudo obtener datos únicos y de tiempo prolongado. 

La información obtenida del dispositivo  incluyó características eléctricas de la piel, temperatura corporal, circulación sanguínea, frecuencia cardíaca y datos de acelerometría para rastrear el movimiento. Luego, con un método de inteligencia artificial, que consiste en aprendizaje profundo con redes neuronales, se analizaron los datos mediante un algoritmo para series temporales y análisis de frecuencia. Debido a que los participantes en el estudio ya tenían colocados dispositivos de estimulación cerebral profunda para tratar la epilepsia, estos sirvieron para confirmar las convulsiones y permitieron al equipo medir la exactitud de la predicción hecha por el dispositivo de pulsera.

Si bien anteriormente ya se demostró que es posible predecir las convulsiones con dispositivos implantados en el cerebro, muchos pacientes no desean que se les coloque un implante invasivo.

«Esperamos que esta investigación con dispositivos tipo pulsera abra el camino para que en el futuro se integre la predicción de las convulsiones en la práctica clínica», afirma el doctor Brinkmann, quien también puntualiza que este fue un estudio preliminar y que ahora hay otros pacientes que están registrando sus datos para ampliar la prueba.